〜異端の神父〜
人間界 北西部
「あぁ…良い月夜だ……」
月夜を見上げた男の甘く掠れた声が闇へと溶け込む。
風が、小高い丘に立っている漆黒の神父服を揺らした。
『フェルナード』
誰も居ない闇から、魔族特有の篭った声が男の名を呼ぶ。
その声に短く切った銀髪を揺らし、男の紅の瞳が闇を捉えた。
「公を付けろよ…これでも、血筋は良いんだぜ……」
口では注意をしているものの、どうでも良いのかのんびりとした口調であった。
『エリクシルが覚醒する、遊んでいないで戻って来い』
それだけ言うと用件を済ませたのか、声の主の気配は闇の中へと消えて行った。
「ほう、やっと起きたか…ククッ、ようやく楽しめそうじゃないか」
明るく光る月に笑むと、微かに牙が見え隠れする。
報告を聞いたフェルナードは、再び甘く囁くと丘より姿を消した。
魔界 レイヴン城
国王執務室
「アルベール、マリアスの調子はどうだ?」
被害が拡大しつつあるラルヴァの報告書類を纏めていたエメロードが問う。
「魔力の方は順調です。最近、学校から成績報告が来ましたが、成績も上位をキープしていました」
エメロードの“使えるか”と言うニュアンスを含めた問いに、アルベールは書類整理を行いつつ答えた。
「エ〜メロードさまぁ〜vv」
突如、扉が豪快に開くと煌く金髪をツインテールに結わいた少女が現れた。
「マリアス、ここは閣下の執務室ですよ。ノックしてから入りなさい」
貴族の淑女にしては、おしとやかさに欠ける妹にアルベールは眉を寄せる。
「お兄様、さっき私の噂してたでしょ〜♪」
「噂ではなく、事実を報告したまでです」
いたずらっ子の様な笑みで笑うマリアスに、アルベールはキッパリと答えた。
「クレイスト卿マリアス・クロイツ伯爵」
「はい、閣下」
そんな中、エメロードの静かな声音が少女を正式階級名で呼ぶ。
階級名で呼ばれたマリアスも、真剣な眼差しで国王を見た。
「俺が、以前のエリクシルを封じた鎖の一つであったのは知っているな?」
「はい」
「あの場に、フェルナードの姿もあった…」
人間界の何処かで見ているであろう同じ月を、エメロードも眺めつつ呟いた。
「フェルナードがですか!?何故、アイツが……」
マリアスは驚きの余り、顔から血の気が引いていくのが解った。
「事の真相はまだ解らない、だが無関係では無いと考えて良い。
時が来るまでに、俺をも超える血盟術師になっていろ」
彼女の術師としての素質に期待しているエメロードは、マリアスを激励する。
滅多に褒めない国王からの言葉に、マリアスは満面の笑みを浮かべた。
「エメロード様の為なら、このマリアス死すら厭いません」
再び人間界 アイルランド最北端
一本の大きな楠の老木下に、逸れ者の魔族達が一同に会した。
ここに集まった魔族は、全て魔界から追放された異端者達である。
その場には無論、フェルナードの姿もあった。
森の中が静寂に包まれる
満月が老木の頂上に差し掛かった時、悠久の時を刻んだ幹が赤く光り、鼓動が波打った。
「目覚める…」
赤く鼓動が鳴る幹を見つめ、フェルナードが呟く。
『同族を狩る者達よ、余は今、目覚めたり――……』